Toyota soutient Taiki Morii et d’autres athlètes en quête de l’impossible aux Jeux paralympiques d’hiver de PyeongChang 2018

• Établissant un parallèle entre le ski assis et la course automobile, une équipe conjointe a effectué des essais en montagne, en soufflerie et sur le circuit Fuji Speedway pour perfectionner le matériel de ski assis employé par des athlètes paralympiques, dont l’athlète japonais Taiki Morii

• Toyota fournit également un soutien technique et de l’équipement à d’autres para-athlètes participant aux Jeux paralympiques d’hiver de cette année, comme l’Allemande Andrea Eskau, qui participera aux épreuves de para-ski de fond

TORONTO (Ontario), le 9 mars 2018 – Taiki Morii n’est pas un employé de Toyota comme les autres. En marge de son emploi de jour à la division Affaires gouvernementales de Toyota Motor Corporation, qu’il occupe depuis août 2014, Morii, déjà triple participant aux Jeux paralympiques d’hiver, vise la médaille d’or aux Jeux de PyeongChang 2018, où il représentera le Japon dans l’épreuve de ski alpin assis. L’appareil de ski assis consiste en un siège baquet monté sur un ski qui permet au skieur – en l’occurrence Morii – de dévaler les pentes en gérant les virages à l’aide de mouvements du haut du corps et de stabilisateurs, des sortes de mini-skis tenus dans chaque main. Pour réaliser son rêve et remporter la médaille d’or, Morii a compris qu’il lui faudrait disposer de matériel plus performant que la génération d’appareils actuels, afin de gagner de précieuses secondes. Il a pu compter pour cela sur le concours de l’« Équipe Morii », un groupe d’ingénieurs de haut niveau de Toyota Motor Corporation travaillant à la création d’un nouveau fauteuil-ski dans le cadre d’un partenariat avec Nissin Medical Industries.

« Dans les compétitions sportives, chaque seconde compte et la différence entre la médaille d’or et la médaille de bronze peut se jouer à quelques millièmes de seconde. Grâce à une étroite collaboration avec mes collègues, ainsi qu’avec les talentueux ingénieurs de Nissin Medical Industries, nous avons réussi à améliorer mon matériel de ski assis en appliquant les mêmes principes que ceux appliqués par Toyota dans la fabrication de voitures, notamment en ce qui concerne la puissance et la stabilité », a expliqué Morii.

Le projet visant à perfectionner l’appareil de ski assis est né des efforts déployés par une équipe de plus de 40 ingénieurs (l’« Équipe Morii ») pendant deux ans. Ensemble, ils se sont concentrés sur le renforcement de la rigidité du cadre, le perfectionnement du mécanisme de liaison et l’amélioration de l’aérodynamisme en appliquant les meilleures pratiques provenant, du moins en partie, de leurs connaissances approfondies de la conception et de la fabrication automobile.

L’appareil de ski assis développé conjointement par Toyota et Nissin Medical Industries

L’idée d’améliorer l’équipement de ski assis est née d’un parallèle établi par l’équipe entre le ski assis et le sport automobile, notamment en ce qui a trait aux activités de recherche et développement, qui nécessitent de procéder à des essais sur plusieurs sites et dans des conditions variées. Le premier essai s’est déroulé à Sugadaira Kogen, une station de sports d’hiver proche de Nagano. Les ingénieurs ont relié Morii à divers appareils d’ingénierie assistée par ordinateur (CAE) afin de repérer avec précision les variations dans les facteurs de forme et peut-être de gagner de précieuses fractions de seconde à chaque descente. Le deuxième essai a eu lieu à la soufflerie Shoken, Inc., une installation conçue spécialement pour tester l’aérodynamisme des voitures. Les ingénieurs ont mesuré Morii dans 14 positions différentes afin de déterminer la technique de descente en ski assis la plus efficace du point de vue aérodynamique, ainsi que la forme idéale de l’appareil de ski assis.

Morii fait un tour de circuit sur le Fuji Speedway en compagnie du pilote de course Juichi Wakisaka

« Le projet a demandé deux années de développement, et malgré les difficultés initiales, il a renforcé l’importance de mettre l’accent sur les besoins des clients. Nous sommes reconnaissants aux partenaires impliqués dans le développement conjoint », a déclaré le chef de projet, Tomohito Enomoto. « Nous sommes ravis d’avoir eu l’occasion de collaborer avec un athlète de haut niveau comme Morii, et nous avons la conviction que les nombreux enseignements que nous avons tirés de cette expérience nous seront utiles dans la conception et la fabrication de voitures. En offrant des solutions de mobilité, nous sommes en mesure de fournir des solutions qui aideront les athlètes comme Morii à poursuivre leurs rêves, et nous sommes impatients de les encourager dans leur quête en vue de réaliser l’impossible. »

Les ingénieurs en pleine conversation autour d’un modèle de prototype

Grâce au partage des connaissances, comme l’ingénierie de production des châssis et l’ingénierie assistée par ordinateur (CAE) pour automobiles, l’« Équipe Morii » a effectivement réussi à améliorer l’appareil de ski assis. Le résultat? Un nouveau prototype auquel on a ajouté un carénage pour recouvrir les pieds du skieur et améliorer l’aérodynamisme de l’appareil, dont le poids a été réduit d’environ 15 pour cent par rapport à il y a quatre ans et dont le nouveau cadre est environ trois fois plus rigide.

Morii en compagnie de ses collègues de Toyota

« Ma collaboration avec un groupe d’ingénieurs aussi dévoués pour relever ce défi en utilisant les connaissances et les outils à notre disposition restera l’un des meilleurs moments de ma carrière », a ajouté Morii. « L’engagement de Toyota à développer des solutions de mobilité pour aider des athlètes comme moi à vivre leurs rêves représente une manifestation concrète du scénario consistant à “Réaliser l’impossible”. »