NTT et Toyota lancent un projet de recherche conjoint visant à promouvoir l'utilisation de robots domestiques

TORONTO, ONTARIO, le 25 septembre 2017 – Nippon Telegraph and Telephone Corporation (NTT) et Toyota Motor Corporation (TMC) lancent un projet de recherche conjoint visant à promouvoir l'utilisation de robots compagnons capables de coexister harmonieusement avec les humains. Ce projet de recherche exploite l'outil d'intelligence artificielle du NTT Group (corevo^MD) et le Human Support Robot (HSR), l'un des robots compagnons actuellement développés par Toyota pour soutenir les gens dans leurs activités quotidiennes.

1. Contexte

Jusqu'à un passé récent, le domaine de la robotique était principalement centré sur les robots industriels destinés à remplacer les humains dans les usines et autres lieux de travail. Mais, depuis quelques années, on assiste à l'essor des robots domestiques, en particulier les aspirateurs robotisés. Les robots compagnons sont des robots domestiques qui exécutent des tâches quotidiennes à la maison, comme les tâches ménagères, qui aident à s'occuper des enfants, par exemple en les aidant à faire leurs devoirs, et qui sont capables de communiquer avec nous*.

NTT entreprend des travaux de recherche et développement visant à perfectionner corevo^MD. Notamment, sur des technologies de traitement multimédia de très haute précision, comme la reconnaissance vocale mise au point par la compagnie, et des technologies d'interaction, comme R-env^MD, pour permettre aux robots et aux divers dispositifs d'interface pris en charge par corevo^MD de comprendre des mots et des phrases, mais aussi des conversations plus complexes impliquant des gestes des mains et du corps. Par le biais d'une collaboration avec divers fabricants, NTT a favorisé des initiatives visant à équiper les robots d'une panoplie de caractéristiques leur permettant de mieux s'intégrer à la vie humaine.

De son côté, Toyota a poursuivi le développement de ses HSR, des robots compacts et légers, faciles à utiliser, conçus pour procurer sécurité et tranquillité d'esprit aux utilisateurs. Les HSR sont des robots domestiques qui effectuent des tâches à la maison, qui accompagnent les gens dans leur vie quotidienne et qui faciliteront des modes de vie encore plus luxueux à l'avenir. En 2015, Toyota a créé la communauté des développeurs de HSR en collaboration avec de nombreuses universités et de nombreux instituts de recherche. Cette communauté a pour but d'accélérer le développement technologique afin d'améliorer la fonctionnalité des HSR.

*Source : Livre blanc sur l'information et les communications (2015), ministère des Affaires intérieures et des Communications.

2. Initiatives concrètes

Dans le cadre de cette initiative commune, NTT et Toyota allieront leur savoir-faire et leurs technologies afin de mettre au point des robots de communication qui intègrent l'outil corevo^MD et des HSR. En reliant une vaste gamme de robots et de dispositifs variés, les deux sociétés espèrent favoriser l'essor de technologies capables d'anticiper et de soutenir les activités humaines.

Elles envisagent également de créer des prototypes de service capables d'interagir avec les visiteurs de salles d'exposition et les clients d'établissements commerciaux. Cette initiative vise à évaluer l'efficacité des prototypes et leur accueil par le public, ainsi qu'à détecter d'éventuels problèmes techniques en vue de futures applications. L'objectif final est de favoriser l'application et l'utilisation généralisée de robots pouvant coexister harmonieusement avec les humains.

Voici la description du rôle dévolu à chaque société dans le cadre de ce projet conjoint.

• NTT mettra au point dans ses laboratoires les technologies de reconnaissance vocale, de contrôle du dialogue et de voix de synthèse permettant aux robots de converser en langage naturel avec les humains. Elle fournira également corevo^MD, qui incorpore R-env^MD, une technologie conçue pour améliorer l'interaction non verbale entre humains et robots en reliant les robots à d'autres dispositifs. Par ailleurs, NTT fabriquera des prototypes de service et détectera les éventuels problèmes techniques susceptibles d'avoir une incidence sur l'utilisation des HSR dans toutes sortes de situations.
   
• Toyota a l'intention de fournir un HSR (et le savoir-faire correspondant) doté de trois fonctions indispensables pour assister l'utilisateur dans ses tâches quotidiennes :
  1. la capacité de ramasser des objets tombés par terre (« ramasser »);
  2. la capacité chercher des objets hors de portée (« récupérer »);
  3. la capacité de communiquer avec les familles et les personnes soignantes (« communiquer »).

Parallèlement, Toyota a l'intention de réaliser des expériences sur le terrain pour vérifier les technologies, l'accueil qui leur est réservé par les utilisateurs et l'efficacité de ses HSR dans le but d'élargir leurs domaines d'application.